Как простой украинский пацан вырвался из нищеты.

В воскресенье Александр Зинченко поведёт за собой сборную Украины, которая примет участие в матче против Нидерландов в рамках Евро-2020.

Быть капитан своей национальной команды — огромная честь, но ему не привыкать к ответственности. Не так давно он принимал участие в финале Лиги Чемпионов.

Ещё пару лет назад многие списывали его со счетов и говорили, что нечего ему делать в набитом звёздами «Сити». Но 24-летний Николай Матвиенко — товарищ по обороне «жёлто-синих» — никогда не сомневался в товарище.

«Помню Александра ещё по его годам в «Шахтёре», когда он пришёл к нам лет в 15. Сначала он смущался и держался поодаль, но затем мы потихоньку с ним сдружились. Зато было сразу понятно, чего он хочет на футбольном поле — он был целеустремлён и неутомим. Было чётко видно, что он станет футболистом топ-уровня».

Но путь к славе был тернист, и пришлось многого натерпеться. Ещё семь лет назад он слонялся по улицам Москвы без дела — и без клуба. Он не был участником РПЛ, а его стадионами были дворы. Как тут не опустить руки? Казалось, что карьера закончилась, не успев начаться.

Свой родной город Радомышль Александр покинул ещё в 13 лет. Когда зовёт «Шахтёр», отказываться нельзя — даже если приходится проделывать путь через всю страну.

В молодёжке гранда он прогрессировал быстро — тренеры быстро разглядели в полузащитнике много потенциала, и ему пророчили большое будущее в атаке. Став капитаном состава до 19 лет, он довольно быстро начал тренироваться со взрослой командой, где мастерство оттачивали Дуглас Коста, Генрих Мхитарян и Фернандиньо — будущий одноклубник в «Сити».

Но когда в 2014 году началась война, мама Саши, Ирина, решила переехать в Россию. В новой для него стране никто Зинченко не интересовался. Получив полное равнодушие со стороны местных команд, ему оставалось только облачиться в форму команд-любителей. Не «Шахтёр», конечно.

Постепенно к нему стали проявлять интерес, и самым любопытным был казанский «Рубин». Но тут начались другие проблемы — бюрократические. «Шахтёр» не был готов так просто отпускать своего игрока, и бумажная волокита оставила полузащитника без футбола на долгое время. Только потом поступило официальное предложение «Уфы».

К игре на «Нефтянике» долго привыкать не пришлось — изголодавшийся по футболу Зинченко сразу заиграл так, будто никакой паузы и не было. Спустя несколько недель после его 19-летия он уже дебютировал за сборную Украины, уступившую в октябре 2015 года Испании со счётом 1:0.

Не все были рады такому дебюту: Александр выступал в России — стране, признанной в Украине агрессором, — и был очень неопытен. Да и российская сборная тоже не была рада, что такой негранёный алмаз выскальзывал из рук. Понимая, что Зинченко могли переманить, в руководстве украинской команды решили не временить.